Une faiblesse (synonymes: paralysie partielle ou totale, parésie) des bras et des jambes peut avoir diverses causes. Elle peut toucher premièrement et directement les muscles, deuxièmement les nerfs moteurs qui vont de la moelle épinière jusqu’au muscle (motoneurones périphériques) et troisièmement les nerfs moteurs qui, à partir du cerveau, commandent le motoneurone périphérique dans la moelle épinière (motoneurones centraux). Dans les cas moins graves, il arrive souvent qu’on laisse tomber des objets sans raison apparente ou qu’on trébuche ou tombe fréquemment. 1) Musculature. Maladies directes des muscles, p. ex. dystrophies musculaires, myasthénie 2) Système nerveux périphérique. Hernie discale, syndrome du tunnel carpien, polyneuropathie, sténose spinale, inflammation de la racine nerveuse 3) Système nerveux central. AVC, sclérose en plaques, tumeur, paraplégie, sténose spinale, traumatisme crânien. Différentes maladies, souvent très graves, avec des lésions structurelles du système nerveux central (AVC, sclérose en plaques, tumeurs, paraplégie, sténose spinale, traumatisme crânien, etc.) peuvent être la cause de cette faiblesse des bras ou jambes. Une paralysie du système nerveux central est souvent accompagnée d’une rigidité (spasticité) si forte que l’examinateur ne peut bouger le membre (bras ou jambe) que contre une très grande résistance. La sclérose latérale amyotrophique (SLA) occupe une place particulière, car elle touche à la fois le motoneurone périphérique et le motoneurone central.
