Symptômes
La subdivision des troubles du comportement pendant le sommeil se fait sur la base du stade de sommeil durant duquel le comportement anormal se produit principalement.
Hallucinations
L’hallucination la plus fréquente, qui se produit également chez les personnes en bonne santé, est la sensation forte d’une personne étrangère dans la chambre à coucher.
Paralysie du sommeil
La sensation que les muscles sont complètement paralysés alors qu’on est normalement éveillé peut entraîner une angoisse de la mort la première fois. Se produit aussi chez les personnes en bonne santé (l’origine est souvent familiale).
Parler en dormant
(somniloquie)
Parler de manière plus ou moins compréhensible pendant le sommeil; les patients peuvent rarement répondre à des questions en même temps.
Gémissement pendant le sommeil (catathrénie)
En expirant, les personnes concernées émettent des gémissements répétés et prolongés, parfois très forts, qu’elles ne perçoivent pas elles-mêmes, mais qui peuvent réveiller leur partenaire de lit.
Somnambulisme et éveil confusionnel
Le somnambulisme se produit typiquement pendant le sommeil profond. On suppose que certains centres cérébraux de la motricité sont déjà éveillés, alors que les zones du cerveau qui contiennent la mémoire et le comportement raisonnable sont encore endormis. Il n’est pas rare que cela entraîne des accidents, par exemple une chute dans les escaliers, une chute par la fenêtre ou l’absorption de substances non comestibles ou toxiques, voire un prétendu suicide. Les somnambules développent des forces inexplicables, déplacent les meubles et ressentent beaucoup moins de douleurs qu’à l’état de veille.
L’éveil confusionnel, au cours duquel les patients n’ont pas encore quitté leur lit, se contentent de s’asseoir et de regarder autour d’eux avec un regard vide ou de marmonner quelque chose, constitue une étape préliminaire. Au réveil, les personnes concernées semblent encore confuses pendant plusieurs minutes et, typiquement, elles ne se souviennent pas concrètement de leurs actes ou de leurs rêves.
Énurésie
Souvent, l’énurésie nocturne se produit pendant le sommeil profond, lorsque le besoin d’uriner n’est pas suffisant pour réveiller le dormeur.
Alimentation liée au sommeil
Les somnambules vont plutôt rarement au réfrigérateur (Sleep related Eating Disorder). Ce phénomène doit être distingué de celui de l’alimentation nocturne plus fréquente en état d’éveil (Nocturnal Eating Syndrome). Les deux formes peuvent entraîner une prise de poids.
Sexsomnie
Les personnes concernées, principalement des hommes, peuvent harceler sexuellement leur partenaire de lit pendant un épisode de somnambulisme.
Sleep driving
Pendant un épisode de somnambulisme, les personnes concernées peuvent monter dans une voiture et partir, mais les accidents sont fréquents.
Sleep crime
Pendant un épisode de somnambulisme, les personnes concernées peuvent attaquer leur partenaire de lit et parfois le blesser gravement, voire le tuer. Le cas de Ken Parks, qui a parcouru une longue distance en voiture pendant un épisode de somnambulisme et a tué sa belle-mère dans une localité éloignée, est célèbre. Le somnambulisme ayant été considéré comme la cause la plus probable, il a d’abord été acquitté. Par la suite, il lui a été reproché de ne pas avoir empêché efficacement l’accès aux clés de la voiture et à une arme en sachant qu’il était somnambule.
Cauchemars
Les rêves pendant le sommeil paradoxal, qui ont un effet anxiogène et durable, sont appelés cauchemars. De tels cauchemars se manifestent particulièrement souvent après un traumatisme psychique dans le cadre d’une réaction de stress post-traumatique. Au réveil, les personnes concernées s’orientent très rapidement et se souviennent en détail de leurs rêves. Comme elles ont peur de faire d’autres cauchemars, les personnes concernées et surtout les enfants éprouvent souvent des difficultés à s’endormir.
Trouble du comportement en sommeil paradoxal
Pendant le sommeil paradoxal, les rêveurs font des mouvements très brusques qui les conduisent à s’automutiler ou à blesser leur partenaire de lit, car ils doivent se défendre en rêve contre un prétendu cambrioleur ou contre des animaux sauvages. En laboratoire du sommeil, on peut démontrer que les muscles de ces patients ne sont pas complètement paralysés pendant le sommeil paradoxal comme c’est le cas chez les rêveurs en bonne santé.
Causes
Dans les troubles du comportement pendant le sommeil, on suppose une dissociation entre les différents états de veille et de sommeil. Contrairement au dormeur normal, chez qui l’ensemble du cerveau se trouve dans le même état, on suppose que certaines parties du cerveau se trouvent en état de veille, tandis que d’autres zones sont encore en sommeil profond ou en sommeil paradoxal. Outre une forte composante génétique, les facteurs déclencheurs pris en considération sont d’une part différents facteurs qui conduisent à un sommeil plus profond, comme par exemple un manque de sommeil antérieur, la consommation d’alcool le soir ou la prise de somnifères. D’autre part, divers facteurs d’éveil sont également considérés comme des déclencheurs, comme un syndrome d’apnée obstructive du sommeil, des mouvements périodiques des jambes pendant le sommeil, le stress psychosocial, mais aussi des perturbations externes dues au partenaire de lit, aux animaux domestiques ou au bruit de la rue.
Depuis quelques années, on sait que le trouble du comportement en sommeil paradoxal est dans de nombreux cas un signe annonciateur de la maladie de Parkinson ou de la démence. Dans d’autres cas, cela peut être le résultat d’une consommation chronique d’alcool, d’une narcolepsie ou d’un grave syndrome des jambes sans repos.
Offres
Traitement/Déroulement
Dans le traitement des troubles du comportement liés au sommeil, les conseils sur les mesures de protection et la thérapie comportementale sont au premier plan. Les somnambules devraient fermer les portes et les fenêtres autant que possible et s’assurer qu’il est impossible d’accéder aux poisons, aux armes, à d’autres objets pointus ou aux clés de voiture. Tous les facteurs qui favorisent un sommeil profond ainsi que les facteurs d’éveil devraient être évités. Cela peut être obtenu par un sommeil nocturne régulier et suffisamment long, mais aussi par l’examen et le traitement éventuel d’un sommeil perturbé (syndrome d’apnée du sommeil, mouvements périodiques des jambes pendant le sommeil, neck myoclonus, insomnie due à une situation de stress psychosocial, etc.). De nombreuses maladies neurologiques, telles que l’épilepsie, la maladie de Parkinson ou la démence, doivent être prises en compte dans le diagnostic différentiel ou comme cause des troubles du comportement nocturnes.
En dernier recours, certains médicaments entrent en ligne de compte: un effet plutôt faible est attribué à la mélatonine, un effet plus fort est observé avec le clonazépam. Cependant, d’autres benzodiazépines ont déjà été rapportées comme aggravant les troubles du comportement liés au sommeil.
